《菜根谭》以道家思想为核心，融合道家的无为思想、儒家的中庸思想、佛家的出世思想，形成一套完整的人生哲学。全书把人生哲学、生活艺术、审美情趣融为一体，文辞优美，含义深邃。

洪应明，字自诚，号还初道人，里居、生卒年及生平均不详，明代思想家、学者，约明神宗万历中前后在世。有《仙佛奇踪》四卷，《四库总目》多记佛老二家故事，由此得知他早年热衷于仕途功名，晚年则归隐山林，洗心礼佛。万历三十年（1603）前后曾经居住在南京秦淮河一带，潜心著述。

修养德行
把握人生
处世真经
出世之道

洪应明，字自诚，号还初道人，生卒年不详。这个淹没在历史角落里的普通人，根据宋人“人能咬得菜根，则百事可做”的名言，写成了这部为历史所不能忘却的奇书——《菜根谭》。
《菜根谭》展示的不是某一生活侧面，而是一个完整的生活。《菜根谭》所面对的不是某一种人，而是芸芸众生。
《菜根谭》是不同人的共同选择。政治家喜欢它，因为它充满了经邦治国的谋略。商业巨子们重视它，因为它包含了富于通变的处世哲学。僧侣们喜欢它，因为它将儒释道融为一体……
“肥辛甘非真味，真味只是淡；神奇卓异非至人，至人只是常。”这是一本平常人写给平常人读，感悟平常生活真谛的书。