本书稿分五编, 每编围绕一个主题, 大体可归纳为三个方向。一、针对黄土高原复杂地貌带的研究。共选取了黄土高原风沙过渡区、农牧交错带、黄土塬梁区、秦岭北麓山原交错区等区域, 研究了这些边缘区的环境与社会关系, 多数围绕这一区域的市镇体系的形成过程开展工作, 主要考虑城镇是区域社会的骨架, 是分析区域社会结构最基本的空间单元。二、环境事件的研究。选取较典型的环境事件进行生态与环境互动关系的探讨, 重点解析黄土高原作为环境脆弱带, 在全球气候背景作用下, 人群的适应与扰动, 应对自然环境变化与社会近代化过程中的社会变迁。三、制度与环境关系研究。黄土高原是环境脆弱带, 它的发展受国家政策与制度环境的影响较其它区域更加突出, 在地方的表现也较为敏感。本部分重点分析了制度与政策环境对黄土高原地方经济的影响, 其改变经济发展方向的基本脉络。