斯蒂芬·肖尔于1947年出生在纽约市，17岁时。他已是安迪·沃霍尔“工厂”的常客，23岁时，他成了首位在纽约大都会艺术博物馆举办个展的在世摄影师。肖尔是摄影领域无可匹敌的先锋，他的作品在世界许多美术馆展出，并影响了许多代摄影师。1982年，他被任命为位于纽约哈德逊河畔安嫩代尔（Annandale-on-Hudson）的巴德学院（Bard College）的摄影系主任，目前他是该学院的苏珊·韦伯艺术名誉教授（Susan Weber Professor of the Arts）。

《美国表象》无目录

《美国表象》是美国摄影家史蒂芬·肖尔拍摄于1972～1973年间的系列照片，大多数都是没有发表过的。这些照片将纪实摄影带向了一个新的高度。肖尔的美国旅行日记，第一次展出于纽约的光线画廊时，令批评家感到了困惑。这些数以千百计的彩色画面，冲印于新泽西州的柯达工作室，与当时被主流媒体所认可的黑白艺术摄影形成了鲜明的对照。这样一种看上去似乎不合时宜的作品，却由此成为新的纪实摄影的标准，主要是展现快节奏的生活样式，过度消费的世界，是继沃克·埃文斯、罗伯特·弗兰克跨越美国体验之后，继续影响当今摄影的一种形式。

《美国表象》由斯蒂芬·肖尔于1972至1973年拍摄的一系列创新照片组成，其中大部分都未经发表。这个项目将纪实摄影推向了新高度。当它首次在纽约的光线画廊（Light Gallery）展出时，肖尔穿越美国旅行的这份视觉日记让评论家们摸不着头脑。他展示的几百张彩色照片，只是在新泽西州柯达冲印店里冲洗出来的，这与当时被接纳为艺术摄影的正规黑白照片截然不同。
尽管评论并不看好这一展览，但纽约大都会艺术博物馆时任摄影策展人的韦斯顿·内夫（Weston Naef）依然买下了所有展品。这220幅照片至今仍留在大都会博物馆。自此之后，《美国表象》成了对我们的快速生活及以消费为导向的世界进行记录的基准。这一作品延续了沃克·埃文斯和罗伯特·弗兰克穿越美国的体验。并持续影响着当今的摄影师。
这本书集结了该系列中迄今尚未发表的最多的照片，并首次按照它们的拍摄顺序来编排。《美国表象》追随着肖尔非凡的旅程，首先深入南方腹地，之后从弗拉格斯塔夫（Flagstaff）转入66号公路直到芝加哥，随后回到纽约。在他居住的城市继续这份视觉日记。