《现代设计的先驱者》是尼古拉斯·佩夫斯纳有关现代设计的里程碑式著作，自1936年首版以来读者众多。这本重订扩展版呈现了佩夫斯纳的原始文稿和重要的修订信息，并增加了作者对现代主义根源的阐释。这个新版本不但包含了大量精彩的插图；更新了主要人物的传记资料和书目；附上了对关键主题、艺术运动以及个人的说明性短文，当前对佩夫斯纳的研究；增加了1914年以后的案例（本书首版时的研究结点），详细介绍佩夫斯纳生平和成就的传记等等。
佩夫斯纳认为现代主义是三个主要来源的综合：威廉·莫里斯及其追随者，19世纪工程师的作品以及新艺术运动。佩氏认为，在早期的现代主义作品中可看到这些来源，并对现代主义运动中的大师们如英国的查尔斯·弗朗西斯·安斯利·沃伊齐与查尔斯·雷尼·麦金托什，美国的路易斯·沙利文与弗兰克·劳埃德·赖特，以及维也纳的阿道夫·卢斯与奥托·瓦格纳进行了研究。在本书末尾佩氏论证了沃尔特·格罗皮乌斯及其包豪斯同事们的设计彻底地颠覆了过去，迈入到现代。

尼古拉斯·佩夫斯纳(Nikolaus Pevsner，1902—1983)，德裔英国美术史家，剑桥大学斯莱德讲座教授(1949-1955)，伦敦大学伯克贝克学院教授(1959—1969)。佩氏学术视野开阔，著作宏富，其研究在建筑史与现代设计史领域具有开创性的意义，并且善于将严谨的学术研究化为雅俗共赏的形式引入大众的视野。他从1942年开始策划出版的“鹈鹕艺术史丛书”是20世纪规模大、学术成就极高的英文艺术史丛书；编撰的46卷本《英国建筑》(1951-1974)被誉为20世纪最伟大的美术史杰作之一。其主要著作还包括《现代设计的先行者》(1936)、《美术学院的历史》(1940)、《欧洲建筑史纲》(1942)、《英国艺术的英国品性》(1956)、《建筑与设计研究》(1968)、《建筑类型史》(1976)等。由于他杰出的学术贡献，英国皇家建筑研究院于1967年授予他金质奖章；两年之后他又被英国皇家授予爵士封号。

导言 理查德·韦斯顿
前言 第一版，第二版，第三版
尼古拉斯·佩夫斯纳
1 从莫里斯到格罗皮乌斯的艺术理论
约翰·罗斯金
威廉·莫里斯
艺术与手工艺运动
德意志制造联盟
2 从1851年到莫里斯
以及艺术与手工艺运动
大展
欧文·琼斯与《装饰的语法》
本土复兴
唯美运动
3 绘画中的1890年
保罗·塞尚与绘画革命
象征主义运动
阿帆桥学派
招贴艺术
4 新艺术运动
维克多·霍尔塔
亨利·范·德·威尔德
路易斯·康福特·蒂凡尼与埃米尔·盖勒
有影响的杂志
5 19世纪的工程学与建筑
火车站
芝加哥学派
尤金-伊曼纽尔·维奥利特-勒杜克
古斯塔夫·埃菲尔
6 英国，1890年到1940年
日本主义
花园城市运动
麦金托什与格拉斯哥学派
查尔斯·弗朗西斯·安斯利·沃伊齐
7 1914年之前的现代运动
维也纳分离派与维也纳手工工场
表现主义
弗兰克·劳埃德·赖特
沃尔特·格罗皮乌斯与现代运动
注释
参考书目
人名与日期对照表
索引
致谢

这是一本论述西方近代工艺美术、绘画和19世纪以来工程技术的发展对建筑艺术的影响和欧洲新艺术运动思潮等的历史著作。并特别论述了19世纪末到20世纪初的英国和20世纪以前的现代运动的发展概况。它是近现代西方艺术理论中的一本较重要的著作，是研究西方现代建筑、工艺美术，绘画雕刻及艺术运动的一本较重要的参考书。