本书是一本美学研究专著。其以史前考古发现为实证材料，探讨形式感在人类早期审美意识中的意义。其总体思路是从事实到理论，以中华民族的特殊审美材料，来解决人类审美的普遍问题。本书对国内美学界的流行说法进行了反思，中西观点结合，具有一定的学术价值。

导论
第一节 中国古典美学研究需要解决的三个问题
一、重新审视用以阐释中国美学的理论元话语
二、构筑中西美学的对话平台
三、从中国美学走向中国美学
第二节 中国事实与西方理论
一、强调中西文化差异的必要性
二、对于中国事实和西方理论的两种理解
三、解构西方中心主义的两种策略
四、中国学人应有的解构策略
五、重建中国关学需要发掘中国美学的普遍性
六、对本书性质的再说明
第一章 石器制造：审美与实用
第一节 关于“审美意识萌芽”的几种主要意见
一、将审美意识的萌芽，定位于旧石器时代晚期
二、将审美意识的萌芽，定位于旧石器时代中期
三、将审美意识的萌芽，定位于人类诞生之时
四、将审美意识的萌芽，定位于新石器时代
五、几家观点的共同思路
第二节 对“审美意识萌芽”问题的若干疑虑
一、可否由石器形制推断审美意识
二、审美与艺术是否同
三、“审美意识萌芽”探索背后的历史主义
四、审美发生学研究的三条进路
五、警惕史前考古学进路
六、审美发生学研究的有限意义
七、审美发生学只能探讨“可能性
第三节 石器制造和形式感
一、对流行说法的一点反思
二、马克思论人的生产
三、形式感与石器制造的内在关联
四、选择石料：石器制造的基本技术条件之一
五、心象：石器制造基本技术条件之二
六、鲁道夫·阿恩海姆论观看物体的三种态度
七、对审美发生学的一点看法
第四节 诸家观点小瞧北京人石器制造
一、北京人以前旧石器时代遗址石器制造
二、北京人遗址的典型意义
三、北京人石器制造中几个令人瞩目的现象
四、诸家观点如何“小瞧”了北京人
第五节 山顶洞人石器制造的衰退和装饰品的出现
一、山顶洞人的工具制造
二、山顶洞人的装饰品
三、山顶洞人佩戴装饰的原因
四、赤铁矿粉末与圣俗二界之分
五、动物也进行装饰吗？
六、人猿之别：文化与历史
七、历史唯物主义论域中的劳动与历史
第六节 审美与实用
一、节约律与浪费律
二、石器制造是实用与审美的复合体
三、石器演变的“实用增进”
第二章 陶器纹饰：写实与抽象
第三章 玉石之分：形式与意味
第四章 礼崩乐坏：天人冲突与文质争论
参考文献
后记