本书通过精心选取不同类型，具有代表性的古代阅读故事，呈现精彩的读书掌故、读书生涯、阅读思想与诗文等，客观再现我国古代的阅读风貌。阐述古人对经典的认知，展示其读书生活、理念及其相关方法。呈现丰富而多样化的中国阅读传统，以及知识在古典时期的传播状况。

第一篇 帝王气象
导言
汉高祖：谁说刘邦不读书？
粱元帝：韬于文士，愧于武夫
唐太宗：手不释卷读《群书》
宋太宗：开卷有益，不以为劳
明太祖：阅读伴随霸业，王侯将相宁有种乎？
清光绪帝：悲情帝王，本是书生
第二篇 名士风流
导言
曹植：诗书通达真文士，奈何生在帝王家
陶渊明：仕宦难合平生志，不如归去再读书
李白：携书仗剑，庙堂天涯
苏轼：宦海沉浮书为伴，一蓑烟雨任平生
唐寅：名不显时心不朽，再挑灯火看文章
蒲松龄：不爱读“闲书”的书生不是真名士
第三篇 儒士风范
导言
孔子：学而不厌诗礼传家
孟子：学问思辨，述仲尼之意
陈寿：读经史奋鸿笔作三国
司马光：一德醇儒，通鉴古今
朱熹：“投出他的全部生命来读书”
王阳明：读书致良知，志在做圣贤
翁同龢：经世致用书常读，两代帝师启维新
第四篇 佛道经藏
导言
葛洪：内擅丹道，外习医术，精研道儒，学贯百家
鸠摩罗什：博读大小乘经，精通佛法三藏
陶弘景：山中宰相，儒道兼修
玄奘：西行五万里，译经破千卷
李淳风：通晓天文算法，推算大唐国运
一行：博览佛法经典，通晓阴阳历象
济公：擅诗善文见义谛，似痴若狂传真道
刘基：博通众家，学究天人，成就一代传奇
第五篇 闺中芳华
导言
蔡文姬：中郎有女堪传业
谢道韫：天赋异禀咏絮之才，勤学高志女中名士
薛涛：扫眉才子的诗意人生
李清照：赌书消得泼茶香
柳如是：读书明志，婵娟不惧风雨路
顾太清：人生最不可缺的是以书下酒
第六篇 戎马书香
导言
郤縠：悦礼乐，敦诗书，引领儒将之风
班超：胸怀大志，投笔从戎，断匈奴之臂，张中国之掖
关羽：手执春秋，义薄云天，传武圣威名
吕蒙：发愤勤学，非复吴下阿蒙
祖逖：博览书籍，涉猎古今，存击楫之志，成赞世之才
杨大眼：骁勇猛将，耳阅万卷
李靖：通晓兵书，学以致用，成就战神之名
戚继光：戎马一生，笃志读书
左宗棠：读破万卷，心忧天下
第七篇 寒窗苦读
导言
苏秦：锥刺股，发奋读书；六国相，纵横捭阖
朱买臣：负担卖薪身虽劳，长歌诵书乐其中
张华：书三十乘，博古通今；独步圣明世，堪当王佐才
沈麟士：织帘不忘诵书，清贫笃学为本
韩愈：焚膏继晷学为道，提要钩玄好读书
郑樵：一家通志通古今
宋濂：游学四方阅群书，深明仁义担股肱
郑板桥：平生多坎坷，优游于书卷，不坠青云志

本书以人物类型和时代为经纬线，交织叙述与研究，立体展现古典时代的阅读风貌。
以人物的读书生涯为线索，选取历史上比较有代表性和典型性的人物，按照其出身和身份的不同，来反映和总结相关类型的读书特点。