13世纪，意大利水手马可·波罗与中国的景教徒列班·扫马，在旅途中见证东洋与西洋的传奇。
15世纪初，郑和七下西洋，同一世纪末，西方开始了世界扩张。
18-19世纪，轻薄无聊、如水似烟的茶与鸦片，竟牵系着地球两端两大帝国——不列颠与中华帝国的兴衰关联。
19世纪末20世纪初，义和团兴起，八国联军暴侵，由此展现的中西交流与冲突的复杂而危险的格局，关系整整一个世纪的中国现代化运动。
从奇迹般的旅行与传说，到竞逐外洋的遭遇与冲突：从海岸贸易与战争，到内陆分裂与沦陷。此四幕集中表现了中西交通700年历史中的冲突恩怨，兴衰坎坷。

周宁，男，1961年生，文学博士，厦门大学人文学院院长，中文系教授，博士生导师，教育部长江学者特聘教授，国务院学科评议组成员。兼任厦门大学台湾研究中心(教育部重点研究基地)、东南亚研究中心(教育部人文社科重点研究基地)研究员。英国布里斯托尔大学戏剧系访问教授(1998-1999)、美国伊利诺伊大学东亚与太平洋研究中心访问教授(2001-2002)。
多年来一直从事戏剧学与跨文化形象学的研究。主要著作：《比较戏剧学》、《幻想与真实》、《永远的乌托邦》、《天朝遥远：西方的中国形象研究》、《人间草木》、《跨文化研究：以中国形象为方法》、《想象与权力：戏剧意识形态研究》、《天地大舞台：周宁戏剧研究文选》、《中国形象：西方的学说与传说》等。主编及编著：《世界的中国形象》、《西方戏剧理论史》、《东南亚华语戏剧史》、《20世纪中国戏剧理论批评史》(与陈世雄合著)等。另有文学理论译著数种。

第一章 天上人间：大旅行时代东去西来
第一节 马可·波罗东来的时候，列班·扫马西去
马可·波罗东来。从威尼斯到北京
列班·扫马西去，从北京到巴黎
大旅行时代：幸运与不幸
第二节 “大汗给人民以和平”
蒙古帝国创造了人类历史上难得的机会
历史中真正拯救西方的，是蒙古帝国
第三节 光来自东方
因为发现中国，西方发现了自我
因为发现中国，西方发现了世界
第二章 竞逐海上：中西力量进退消长
第一节 谁控制海洋，谁称霸世界
那仍是中国称雄海上的时代
葡萄牙人以“巨大的震惊和恐惧”向东方扩张
第二节 下洋何以停止，远航为什么继续?
悉令停止，下洋在经济上挥霍财富，在政治上挥霍理想
从此开始，西方五个世纪的扩张持续不断
第三节 失去海洋的民族，最终也失去家乡
三次浪潮，西方扩张进逼中国海岸l
禁海严，开海难，中国海商重出外洋
从郑和到郑成功：挑战西方的最后机会与遗憾
第三章 水深火热：改写帝国命运的茶与鸦片
第一节 茶进人英国：药品、奢侈品、大众消费品
茶可治病、可消遣、可充饥，上至宫廷下到百姓
英国变成一个喝茶的国家
茶凝结着大英帝国成长的历史
第二节 鸦片进人中国：药品、奢侈品、大众消费品
鸦片，可治病、可消遣、可充饥，上至宫廷下到百姓
中国变成了一个抽鸦片的国家
鸦片凝结着中华帝国衰亡的历史
第三节 荒诞史诗：帝国兴衰系于贩毒与贩毒战争
污染大英帝国东方殖民体系的毒品根源
为贩毒发动战争
西方扩张进入凯旋阶段
第四章 扶清灭洋：悬在中西之间的“双刃剑”
第一节 义和团开天下之险
中西冲突深入中国内部
朝廷不思进取，小民不识大体，洋人不讲道理
东邪西毒，危局殊难揣测
第二节 1900年：中西关系史的分水岭
中西冲突格局发生了根本的变化
义和团前60年：“衰亡觉醒”的五幕剧
义和团后60年：“觉醒救亡”的五幕剧
第三节 在文化裂谷的深处
进退在中西之间
百年沧桑从头越

250幅英美著名图书馆典藏的珍贵历史图片
解说中西交通700年恩怨冲突
历史如戏：从传奇旅行到竞逐外洋
从海岸贸易与战争，到内陆分裂与沦陷
此书是一本讲述中西关系的历史知识性读物。在中西交往七个多世纪的历史中，作者选取了最具典型和代表意义的四幕场景：马可·波罗与列班·扫马的旅行，郑和远航与伊比利亚扩张，中英茶叶与鸦片贸易，义和团暴动与八国联军入侵。通过这四个时段、四组事件，集中表现了中西关系700年历史中的恩怨冲突、兴衰坎坷。写四组事件，小中识大；分四个阶段，见历史的关节；在精心安排的戏剧性叙事中，努力再现“历史现场”。