世界文字，外表形体迥然不同，内在规律如出一辙，系统井然。一万多年前，出现原始文字。刻符、岩画，文字性的图画、图画性的文字，一步步形成文字的胚胎。五千年前，文字成熟，能按照语词次序无遗漏地书写语言。西亚的丁头字、北非的圣书字和东亚的汉字，被称为“三大古典文字”。还有美洲古代的马亚字和其他古典文字。它们记录了人类的早期文明。字母在古典文字的母胎中孕育了两千年，然后呱呱坠地。由于它简单而实用，不胫而走，传遍了整个世界。世界文字发展史是全球史的基本素材，是知识时代不可或缺的基本知识。《世界文字发展史(第3版)(精)》是周有光教授最有影响的三本学术著作之一，分别在1997、2003出版第一版和第二版，受到读者的欢迎，影响很大。此次修订整个着重在“三大古典文字”部分。

绪论 世界文字的鸟瞰
一 世界的文字分布
二 原始文字
三 古典文字
四 字母文字
五 文字的形体
六 文字的“三相
七 “六书”和“三书
八 变化和进化
九 演变性和稳定性
第一卷 原始文字
第一章 文字的襁褓时期
一 刻符和岩画
二 文字性的图画
三 图画性的文字
第二章 文字幼儿之一：水族的水书
一 水族和水语
二 传统水书
三 水书举例
四 水书中的六书
五 水书跟甲金文字的比较
六 水书的特点
第三章 文字幼儿之二：纳西族的东巴文
一 纳西族的语言和文字
二 东巴文的形制
三 东巴文在人类文字史上的地位
第二卷 古典文字
第四章 丁头字和丁头字系统
一 古怪样儿的丁头字
二 两河流域：西亚的文化摇篮
三 苏美尔人：丁头字的首创者
四 阿卡德人：丁头字的继承者
五 巴比伦朝代：丁头字从衍形到衍声
六 亚述帝国：丁头字成为国际文字
七 丁头字向音节字母发展
八 丁头字向音素字母发展
九 遗忘1500年
第五章 埃及字和标声字母
一 埃及文化和尼罗河
二 优美的碑铭字体
三 胚胎中的标声字母
四 草书的僧侣字体
五 简化的人民字体
六 古埃及字的遗裔：麦罗埃文和柯普特文
七 打开古埃及的文化宝库
第六章 汉字和汉字系统
一 汉字和汉字的传播
……
第三卷 字母文字（上）
第四卷 字母文字（下）