第一章 激动人心的开端
第二章 冒险小说
第三章 发展小说
第四章 意识小说
第五章 感伤小说
第六章 社会风俗小说
第七章 哥特小说
第八章 政治小说
第九章 《项狄传》和小说的发展
后记：接下来发生了什么
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引文
索引

帕特里夏·迈耶·斯帕克斯著的《新开端（18世纪英国小说实验）（精）》通过对多种多样18世纪小说文本的分析，将小说分成7种类型，挑战了以现实主义解读小说起源的传统观点。对于普通读者来说，帕特里夏·迈耶-斯帕克斯关于18世纪小说的早期历史的介绍无疑是全新的、富有吸引力的。
与传统上局限于现实主义小说发展的着眼点不同，作者重点展示的是在19世纪小说的标准确立前，这一体裁在18世纪历经的种种实验。从脍炙人口的《汤姆·琼斯》《项狄传》到鲜为人知的萨拉·菲尔丁的《呼喊》（介于小说与戏剧之间的一部作品）和简·巴克的《女士们的拼布屏风》（充斥着感伤诗歌与无数类叙事的一本小说），本书让人惊喜地发现小说的发展、变化过程是多方面的、无法预知的。
在作者笔下，18世纪小说的具体文本有着不同的个性，而小说与小说之间又有着共性。作者所讨论的形式与主题极为广泛，包括神佑叙事、心理惊悚小说、影射小说、感伤比喻、政治寓言、哥特小说，以及其他诸多种类。这些多样化的叙事试验显示，仅仅将18世纪小说看作是19世纪小说的先驱是不可能的。相反，小说诞生过程中所涉及到的种种问题表明，文学历史不是不可改变的，而是可能沿着完全不同的道路前行。