自十九世纪四十年代起，清王朝统治陷入了进退维谷的困难局面。王开玺著的《晚清变局(上下)》以政治史为视角，对晚清历史进行了深刻探究，重点论述了晚清以来清政府、清统治阶级面对“数千年未有之变局”所采取的各种政策上的应对。涉及晚清政治与政局、蜻蜓的对外态度及外交、清廷的预备立宪与政局、中外礼仪之争与跪拜礼仪的废除、清廷的洋务运动与财政等。

王开玺，北京师范大学历史学院教授、博士生导师。国家清史编纂委员会史表组专家，中国圆明园学会常务理事、副会长，专业学术委员会副主任。长期从事中国近现代史的教学和研究，出版学术专著多部，发表学术论文百余篇。代表作品《慈禧垂帘：祺祥政变始末》《两世溥仪：末代皇帝传奇》等。

第一章 晚清政治与政局
第一节 鸦片战争前后的禁烟方针错位
一 清统治集团禁烟方针的三次错位
二 清统治集团禁烟方针错位的原因
第二节 辛酉政变与正统皇权思想
一 传统观点的缺憾
二 代子钤印，无异垂帘
三 正统皇权思想不可低估
四 余论
第三节 辛酉政变前后两道谕旨之考论
一 将肃顺等人解任的谕旨最初系由何人起草
二 咸丰帝遗命八大臣赞襄政务的谕旨之真伪
三 后论
第四节 咸同之际两宫皇太后的理政、听政与垂帘
一 中国古代各朝女主的理政与临朝
二 辛酉政变前两宫太后的理政与听政
三 辛酉政变后两宫太后垂帘听政制度的确定
四 养心殿内究竟是垂帘，还是设纱屏
五 太后垂帘听政仪制的变化与余绪
第五节 晚清论驳上谕风潮述论
一 劝善规过，未逾雷池
二 阶级之争．初露端倪
三 风潮缘因变局起
四 偶然与必然
第六节 帝党、后党及其战和问题
一 甲午战争期间是否已经形成帝后两党
二 帝党主战后党主和辨析
三 结论
第七节 总理衙门改为外务部探因
一 总理衙门的弊端
二 总理衙门改为外务部的原因
第二章 中外礼仪之争与跪拜礼仪的废除
第三章 清廷的对外态度及外交
第四章 清廷的洋务运动与财政
第五章 外两篇

王开玺著的《晚清变局(上下)》浓缩了作者多年来对晚清宫廷和社会政治潮流的研究思考。分为四章，第一章从禁烟、议和、战和之争等方面入手，后三章分别重点评析清廷政策和制度变革的三个方面：外交政策、预备立宪和外交礼仪改革，揭示了清廷内部革新和保守派的矛盾。