1944年，本尼迪克特受美国政府委托，要完成一份针对日本人的文化分析报告。但如果只是纸上谈兵的民族研究，她无法接受，这也有违于她的事业发展。基于此，我们才得以在《菊与刀》中找到“战中的日本为什么要扮演令人发指的侵略者角色？日本的野心到底有多大，真的想吞掉美国吗？在被原子弹轰炸后，它又是怎样迅速复兴崛起的……”所有问题的解答。此书自1946年出版后，立刻在日本引起强烈反响。1951年，鲁思·本尼迪克特著的《菊与刀》被列入日本《现代教养文库》，更被认为是研究日本民族性的必读书。

1 任务——研究日本
2 战争中的日本人
3 各得其所
4 明治维新
5 承受历史和社会之恩的人
6 报恩于万一
7 最难承受的“人情债”
8 名誉维护
9 人之常情的世界
10 美德的困境
11 自我训练
12 教育孩子
13 投降后的日本人

鲁思·本尼迪克特著的《菊与刀》是一本研究日本民族性的重要工具，让读者全面了解日本民族的铠甲和软肋。
战中的日本为什么要扮演令人发指的侵略者？
日本的野心到底有多大，真的想吞掉美国吗？
在被原子弹轰炸后，它又是怎样迅速复兴崛起的？
剖析日本的美德困境，一本被日本学术文化界公认的经典之作。
本书提纲挈领，探究了日本民族显著的特点，没有冗长缀余之感。它重点突出而又文字优美，平易近人而又入木三分，是了解日本文化的重要窗口。