从晚清西学传入到20世纪50年代之间的这一历史时期，中国出现了大量有独到见地的学术论著，其所涉及的领域及所抵达的境界，足以使我们震撼。
王铭铭主编的《民族文明与新世界(20世纪前期的中国叙述)》以人类学的关怀择选论著，聚焦于19世纪末至20世纪中叶中国社会科学萌芽阶段的关键概念及多元的学术取径。总体上，这些论著都牵涉“民族”与“文明”这两个20世纪中国学术中至关重要的概念。
书中记述了26位老一辈学者的学术故事。其中，既有学者的多舛命运，同时也反映了学术发展变化的时代背景，基于此，读者可以一窥中国学术的发展路径。

王铭铭，人类学家，1993年于伦敦大学东方与非洲学院获博士学位，北京大学教授，学术领域涉及城市仪式时空研究、乡村民族志、历史人类学、物论、民族学、中国西方论、比较神话学、社会理论等。著有《草根卡里斯玛》(2002)、《西学“中国化”的历史困境》(2005)、《心与物游》(2006)、《中间圈：“藏彝走廊”与人类学的再构思》(2008)、《帝国与地方世界》(2009)、《人生史与人类学》(2010)、《超越“新战国”：吴文藻、费孝通的中华民族理论》(2012)、《西方作为他者——论中国“西方学”的谱系与意义》(英文版，2014)等。

凡例
述评者简介
导言
第一编 文明中的民族
01进化与天演
——重读《天演论》（1897）刘阳
02天下果已转变为世界？
——读梁启超《历史上中国民族之观察》（1905）郑少雄
03民族与国家
——从吴文藻的早期论述出发（1926）王铭铭
04文化、夷夏之辨与史学的道统
——读柳诒徵《中国文化史》（1928）张亚辉
05基于民族关系史看文明形成
——读傅斯年《夷夏东西说》（1933）何贝莉
06民族史视野下的中国
——读王桐龄《中国民族史》（1934）马 戎
07 历史地看民族，民族地看历史
——读林惠祥《中国民族史》（1936）汤 芸
08交往的历史、“文化”和“民族 - 国家”
——读马长寿《凉山罗彝考察报告》（1940）兼及其20世纪30—40年代的民族研究伍婷婷
第二编 旧传统与新科学
09经学与西学
——读刘师培《经学教科书》（1905）张亚辉
10梁漱溟的东西文化观
——读《东西文化及其哲学》（1921）舒瑜
11发须爪中的“迷信”与“道德”
——读江绍原《发须爪—关于它们的迷信》（1928）舒瑜
12儒学人类学
——读李安宅《〈仪礼〉与〈礼记〉之社会学的研究》（1931） 陈 波
13作为水利社会的传统中国
——冀朝鼎《中国历史上的基本经济区与水利事业的发展》 读后（1934）张亚辉
14曾经沧海难为水
——重读杨堃《葛兰言研究导论》（1943）赵丙祥
15社会意识中的“隐”
——《皇权与绅权》的一个补注（1948）梁永佳
16考古学中的“文明观”与“历史感”
——读李济《中国民族的开始》（1957）张原
第三编 游走、描述与思考
17顾颉刚与土地神
——1926—1927年东南沿海的“游士”与“风俗”（1927）张 帆
18田野工作与历史之维
——凌纯声与他的《松花江下游的赫哲族》（1934）张友庭
19社区研究与民族研究的初步尝试
——重读费孝通《花篮瑶社会组织》（1936）杨清媚
20一个民国学者的田野行走
——任乃强和他的《泸定导游》（1939）徐振燕
21另一种民族志
——读吴泽霖等《贵州苗夷社会研究》（1942）李金花
22山水·交游·罗罗国
——读林耀华《凉山夷家》（1944）罗 杨
23人心与群性的省思
——读田汝康《芒市边民的摆》（1946）夏希原
24人类学的边疆关怀
——读俞湘文《西北游牧藏区之社会调查》（1947）侯豫新
25西双版纳的“宗教时间”
——读陶云逵《车里摆夷之生命环》引发的思考（1948）杨清媚
26乡邦无史乎？
——读《大理古代文化史》（1949）罗 杨
参考文献
关键词索引
出版后记

王铭铭主编的《民族文明与新世界(20世纪前期的中国叙述)》以“文明中的民族”“旧传统与新科学”“游走、描述与思考”这一逻辑脉络，展现了中国人类学、民族学之思想与实践从19世纪末的思想趋势中分蘖而出的具体历程。“文明中的民族” 多为民族史志著作。这些作品虽是在严复翻译介绍的进化论思想刺激下出现的，但它们直接的学术渊源却在传统史学。“旧传统与新科学” 具备更加明确的现代学术的问题意识。它体现了前辈学者自觉地在传统学术的概念和西学概念之间进行深度对话。“游走、描述与思考” 为专门的人类学民族志调查报告。这一部分集中展示的是学术思想脉络呈现于人类学时将产生何种学术实践与成果。