长期以来，汉代一直是中国美学史研究的薄弱环节。其原因不在于这一时期美学思想匮乏，而在于当代的美学史观念阻碍了许多思想资源被作为美学问题讨论。作者认为，两汉美学对身体的认知可分为五个层面，即：以元气自然论为身体认知确立哲学基础，以形神骨相论界定身体的本质形式，以天人相副论建构身体与世界的关系，以礼乐服饰再造身体的社会性，以养生与厚葬表达对身体不朽的期许。以此为背景，该著作进一步探讨了两汉身体观对魏晋美学的开启之功，认为魏晋文学的文气论、绘画的形神论、书法的筋骨论等，均是前朝身体理论向艺术领域的引申；汉代的察举取士制度则是魏晋人物品藻之风得以形成的历史动因。