本书模糊了散文和诗歌之间的界限, 利用太阳升落和海浪的起伏, 以极具象征意味的笔触描绘伯纳德、内维尔、路易、苏姗、珍妮和萝达等六个人物从童稚到垂暮之年的内心独白, 用六股平行的意识流分别表现了意识的六种类型和“人的六个时代”的成长经历和体验, 表达了对时间、生死、个性、自我与群体等概念的探讨。每个角色都截然不同, 但他们共同组成了一个沉默的中心意识完全形态, 并且对于这些角色, “将他们按顺序排号简直是不可能的, 因为很难隔开其中一个而将整体的效果发挥出来”。