本书是我国语言文字学家魏建功先生在西南联合大学所开设一门课程的授课提纲。主要介绍古今汉字演变的历史、演变的方式，以及汉字变迁的外缘，体现了作者深厚的理论功底和精到的识断、见解。

魏建功（1901—1980），著名语言文字学家、教育家，是中国现代语言学的早期开拓者之一，也是北京大学中文系古典文献专业的奠基人，代表作有《古音系研究》等，主要著作收入《魏建功文集》。

一、汉字之含义
二、汉字形义学与汉字声韵学之从新规划
三、纯粹汉字形体的研究史述
四、古今汉字演变的方式和变迁的外缘
五、从殷周文字到秦汉文字的概况和汉人所传的字体种类
六、汉隶的地位和它形体上的特点
七、篆隶辨从（列纲目，内容暂略）
八、魏晋以下的书法给予汉字形体的影响
九、唐宋间字书所记载的形体变迁的大端
十、隶古定与“说文体”及行草真写
十一、汉字分部问题与中国字典
十二、域外汉字生长的状况（暂略）
十三、外来语文给汉字的影响（存目）
十四、清初迄今的简体字潮流
十五、国语字母历史的根据（存目）
附录：《文字学概要》绪论
後记

魏建功先生治学博大精深，富有创造性，曾在各高等院校开设多种课程，《汉字形体变迁史》就是抗战时期他在昆明西南联合大学所开设一门课程的授课提纲。补充以作者的《文字学概要》讲义中的绪论部分，作为单行本出版。