本书以拉康的能指问题为研究内容，试图通过对能指的由来、发展、变化勾勒拉康思想的全貌。拉康的能指概念虽源自语言学，但在后期却逐渐突破了语言学视域，走向了更为宏大的学科背景。本文在尝试归纳整理能指概念演变的基础上，将之作为方法论工具对精神分析做出阐释，并在结合相关理论的前提下，对之做出批判。内容分五个部分，首先是对拉康“能指”概念的溯源，从能指与主体的关系入手，界定了拉康精神分析学的主体。再次，从能指的角度对症状做了阐释，在宏观阐述拉康的身体概念、症状形成的基础上，深入分析了症状的三种不同临床结构（神经症、精神病、性倒错）与能指的关系。第四，探讨拉康对能指概念的扩展，即语言学的能指如何延伸到数学能指与拓扑能指，最后，结合相关理论对拉康的能指概念做了批判性解读，并探讨后续的学者如何在拉康的能指概念基础上做了进一步延伸。