本书主要围绕现当代以来西方政治思想者形成的政治秩序观念展开研究。霍布斯作为关注国家秩序问题的重要代表，形成了权力秩序观；卢梭弥补了霍布斯的不足，形成了道德情感的政治秩序观念。林肯政治思想和实践的核心不仅是解放南方黑人奴隶，其首要关切点是联邦国家的统一和联邦秩序的存在。罗尔斯作为当代重要的政治思想家，其后期基于公平正义理论探讨了结构性良序社会，亨廷顿等人则从政治发展的视角向发展中国家展示了西方的政治秩序模式。本书在正确认识他们思想的基础上，思考了中国的政治秩序问题。