卢梭通过《论科学和文艺》宣称自己的反启蒙立场，在公共知识界引发了持续争议，与他后来主张的启蒙精神背道而驰。
施特劳斯的《论卢梭的意图》一文，力图解开《论科学和文艺》的写作意图之谜。
本书则是对《论卢梭的意图》的绎读，面对种种看来自相矛盾的学说，刘小枫以细读文本的方式展开和推进施特劳斯的文本，致力于更全面也更深入地抵达卢梭的意图。

说明
壬辰年祭卢梭[代序]
引子
一卢梭与民主共和设计
二刻意为之的自相矛盾
三哲人与公民社会
四 自然德性与政治德性
五卢梭的政治哲学难题
六睿哲卢梭与古典智慧
附录
施特劳斯论卢梭的意图(冯克利译)

灵魂是什么？有什么属性？
18世纪中期，法国思想家狄德罗等人编写了一套大型《百科全书》，即历史上非常著名的启蒙计划，后来成为18世纪启蒙运动的标志。卢梭也曾参与其中。但是不久，卢梭写了一篇言辞激烈的檄文——《论科学和文艺》，对《百科全书》的启蒙行动大加挞伐，宣称自己的反启蒙立场。这在公共知识界引发了持续争议，与他后来在《论人类不平等的起源和基础》《社会契约论》等著作中主张的启蒙精神也背道而驰。
20世纪中期，美国学者施特劳斯撰写了《论卢梭的意图》一文，力图解开《论科学和文艺》的写作意图之谜。施特劳斯提出了这样的问题：《论科学和文艺》的启蒙批判何以算得上“君子知几”……
《设计共和》一书则是中国学者刘小枫对《论卢梭的意图》的绎读，面对种种看来甚至事实上自相矛盾的学说，作者把施特劳斯的文本更加推进和展开，解释和理解了卢梭的矛盾，更加全面也更加深入，从而真正抵达卢梭的意图。