本书是阿德勒从个体心理学观点出发，阐明人生道路和人生意义的通俗读物，但通俗中包含着极深的哲理和巨大的学术价值。他在本书中提出：不管有无器官上的缺陷，儿童的自卑感总是一种普遍存在的事实，这是因为他们常仰赖成年人的生活，且一举一动受到成年人的控制。当儿童利用这种自卑感作为逃避做事情的借口时，他们便会发展出神经病的倾向。如果这种自卑感在以后的生活中继续存在下去，它便会形成“自卑情结”。针对于此，作者以平易轻松的笔调，描写了自卑感的形象、对个人行为的影响，以及个人如何克服自卑感，将其转变为对优越地位的追求，以获取成就。

第一章生活的意义

生命不外乎三种使命

社会感与爱心

成长期儿童认知世界的方式

独立性与合作性的磨砺

第二章心灵与肉体

情绪的格调

身心类型及处理方式

第三章自卑感与优越感

自卑情绪的生成

自卑感与人类文化的生成

个体优越感的目标

“奇异”的优越感

第四章早期的记忆

敌意的记忆限制身心发展

死亡信息的恐惧

亲系与竞争的记忆

根深蒂固的困惑

受歧视者的反抗欲

意外事故，终身难忘

第五章梦

梦与预见的无稽之谈

弗洛伊德学派的解析

个体心理学的研究方法

第六章家庭的影响

母亲的作用

父亲的作用

家庭格局

第七章学校教育的影响

教师的教书育人

培养合作与竞争意识

正确评价孩子的发展

关于先天不足与后天培养

区分孩子的个性特征

顾问会议的重要性

第八章青春期的引导

心理与生理的引导

迎向成人的挑战

青春期如何防微杜渐

青少年时期的性欲

第九章犯罪及其预防

犯罪心理透析

罪犯的两种类型

重述合作的重要性

解决犯罪问题的方法

第十章职业与工作

第十一章人与同伴

第十二章爱情与婚姻