该书是对封建时代西欧各国 (阿拉伯统治下的西班牙及其土耳其除外) 历史的主要史料的概述。主要目的在于揭示封建时代欧洲各国总的发展进程, 探讨各种史料出现和发展的规律性, 阐明正是这一或那一史料向历史研究者提供了怎样的启示。全书分为“古代晚期”“早期中世纪”“成熟的封建主义时期”“中世纪后期”四编, 为避免重复, 每一篇开头对该时期的史料基本类型做了总的评述, 而在论述个别国家史料的各章中, 阐述了这些史料的具体特点。史料的评述分为社会经济关系史和政治史两个部分, 第一部分通常是对大批史料 (如封赐证书、行