本书由多篇探讨《红楼梦》《西游记》《三国演义》《水浒传》等名著的文章组成，从中国古代小说批评发展史的角度进行深度解读，观点新颖，为中国古代小说研究开辟了新路径。

由“林下”进入文本深处
——《红楼梦》的“互文”解读
《红楼梦》“碍语”说“木石”
《红楼梦》“水、泥论”探源
《红楼梦》中癞僧跛道的文化血脉
自我遮蔽的“血缘”
——《红楼梦》与“才子佳人”
《红楼梦》因果框架简析
《红楼梦》脂评中“囫囵语”说的理论意义
说说当下“红学”中的一笔糊涂账
《西游记》与全真教之缘补证
《西游记》“心猿”考论
——西游与全真之缘再证
《心经》与“牧牛”
——《西游记》与全真教之缘新证
“弼马温”：“心猿”之缘的旁逸斜出
《西游记》的宗教文字与版本繁简问题
《水浒传》宋江“基因图谱”分析
从狂禅中走出的侠僧
——鲁智深形象新论
论《水浒传》与道教
容与堂刊《水浒传》之李批真伪辨
“演义”诸葛亮
——“帝王师”的大众版
“关帝崇拜”文化现象三题
《三国演义》中的军事心理学
《三国演义》毛批考辨二则
“寻租”文学书写之滥觞(外三题)
精神贵族的俯瞰
——论《儒林外史》的叙事态度
《天雨花》作者问题辨析
论《维摩诘经》对李卓吾思想及文学批评之影响
“全璧”抑或“遗珠”
——论金圣叹易性写作兼及“全集”之编纂
金圣叹姓氏辨疑及其字号的思想文化内涵
《水浒》金批“忠恕说”的理论内涵
《聊斋志异》评论的双璧
——冯镇峦、但明伦评点衡估
中国古代通俗小说宗教描写之人文主义传统
古代长篇小说的象征传统及其文化语码解析
长篇白话小说叙事艺术在明清之际的发展
折射士林心态的一面偏光镜
——清初小说的文化心理分析
《中国小说通史》总序
《民国中国小说史著集成》总序及各卷题解