莎伦·考夫曼，加州大学旧金山分校健康与老年研究所、社会与行为科学系教授，人类学、历史和社会医学系主任。考夫曼的研究兴趣包括一些相互关联的主题，如老年认同、主体性与晚年生活的意义，社会变迁与医学文化的转型，美国医院文化与晚期病人的临终，生物科技与伦理、医疗实践的关系，老年医疗保险政策与卫生保健体系改革，以及生命本身的人类学。由此可见，她的研究涉及医学人类学和老年人类学的许多核心议题。

引言
第一部分 困境：死亡成了一种新难题
第一章 死亡与医院文化
第二章 活着死去：“人”和濒死体验
第二部分 医院体系：时间和治疗路径的力量
第三章 死亡时间的转变：从临终看护到收费治疗
第四章 推动事务的进程
I.激进干预路径
II.心肺复苏的悖论：激进干预路径上对它的亲近与规避
III.旋转门式路径
第五章 等待
I.阻碍事务的进程
II.“再等一等看”：老年人的不确定状况
Ⅲ.共识和预感：观望着等待
第三部分 应对患者状态的政治策略与修辞技巧：“痛苦”“尊严”与“生活质量”
第六章 设计死亡
第七章 生命支持
第八章 隐秘之地：作为一种生命形式的模糊地带
I.专门病区：没有治疗路径的日常，没有终点的生命
II.“有尊严的死亡”的阴暗面
第九章 形成中的文化
附录A 关于本研究的说明
附录B 关于多样性的说明
参考文献
致谢

在过去的三十年里，美国人的死亡方式已经发生了巨大的变化。医学技术的出现，能够在不恢复健康的情况下维持生命，改变了我们死亡的地点、时间和方式。在这项启示性的研究中，医学人类学家莎伦。考夫曼审视了这些变化的强大中心：医院，大多数美国人在医院死亡。她巧妙地将病人和家庭的经历、医院工作人员的工作以及机构官僚机构的影响联系起来，以显示医院系统在塑造死亡和我们个人经历方面的无形力量。作者在书中揭露了在现代临终床上官僚主义与伦理问题。

这是一本关于时间和死亡的书籍。由官僚制度、言语辞令、机械设备及程序步骤定义了的美国医院，组织安排了医院围墙里的时间和死亡，创造出一种新的现实——被带进生命的死亡。这也是一本关于医院文化的书籍。这种文化在医院关于死亡的深刻内在矛盾中居主导地位，迫使患者、家庭、医护人员不得不做出似乎不可能的选择，并引发一场全美上下轰轰烈烈的关于“死亡问题”的讨论。本书描绘了患者走进和穿越生死之间，被称之为灰色地带的旅程，以及围绕着这一旅程的文化现象。本书通过还原医护人员、入住医院的重症患者以及必须决定治疗方案的患者家属的亲身经历，探索美国医院如何形塑其围墙里所发生的死亡，也探索这种格局得以建立的社会根源。